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“据我所知，中村青司在一九八五年秋天去世之前的十年间里，基本上拒绝了所有工作，下定决心隐居……”

“这我就不太清楚了。”纱世子缓缓地摇了摇头，“好像老爷和那位中村先生一直就过从甚密。”

“噢，这样啊。”

“据我所知，中村先生的恩师是辉美夫人的丈夫足立基春先生的朋友。老爷和中村先生是因为这层关系而熟络起来的。”

“嗯，也就是说他是破例接受的委托，是吧？辉美女士，她是伦典先生的妹妹，同时也是由季弥少爷的监护人吧。她现在住在哪里呢？”

“澳大利亚的墨尔本。因为她丈夫工作的关系，很早之前就住在那边了。”

“墨尔本啊，这个时候那边正是隆冬季节呢。”

说着，鹿谷又开始用餐巾纸叠起东西来。

“其次，我想问问已过世的永远小姐的事情。刚才野之宫先生是这么说的，他算出了永远小姐和时代夫人两人的死期，并且全都应验了。这是真的吗？”

“这个……”纱世子一时语塞，好像在极力压抑不经意间涌出的无限悲伤一般，用力闭了一下眼睛后说，“据说，原本野之宫先生就是很得古峨精钟公司的创始人——伦典老爷的父亲所信赖的人。因此老爷也是，从年轻的时候开始，不论遇到什么事都会依照野之宫先生的占卜行事。在需要做出重大决断前，更是要对他的建议言听计从，这样才走上了成功的道路。”

“那个老头儿是如此神机妙算的占卜师？”

“至少过去是那样。现在的他，就像您看到的那样，已经半疯半傻了。”纱世子说着，又闭上了眼睛，深吸了一口气，“这是三十年前的事了。一九五九年夏天，老爷和时代夫人结婚的时候……”

当时，古峨伦典四十二岁。他所热恋着的时代还只是个十来岁的少女。他们俩是怎样邂逅，又是如何相恋的，现在已经没人知道了。总之，两人不顾他们年龄相差两轮以上，忘情相爱，并决定等到时代十六岁生日时就举行婚礼。

但是，就在那个时候，野之宫泰齐占卜出了不祥的命运：新娘会在十二年后，她二十八岁生日之后死去。

尽管这是长年信赖着的野之宫的话，但在那个时候，伦典已不管不顾了。他把占卜的事情深埋心里，毅然决然地举行了婚礼。

五年后的一九六四年八月五日，期盼已久的女儿永远出生了，令人意想不到是，母女俩的生日竟是同一天。这是伦典夫妇感到无比幸福的时刻。但是从那时起，时代体内就埋下了病根，进而在七年后的一九七一年夏天撒手人寰。这件事正好发生在“二十八岁生日之后”。

伦典受到了沉重的打击。虽然明知毫无道理，但是对言中爱妻死期的占卜师，他的心中还是充满了怨恨。

“当然，从野之宫先生的角度来看，他说这话是绝对没有恶意的。他这个人从某种意义上说，是个非常单纯的人。他只是把自己的占卜结果如实地向老爷做了汇报。老爷对此也充分了解，因此表面上绝不会对他有任何怨怼和责难。

“时代夫人去世前夕，永远小姐迎来了七岁生日。她生得和母亲一模一样，非常美丽……老爷把对逝去的夫人的爱，全部倾注在了女儿身上，简直爱得发狂。但是……”

时代病逝后不久，野之宫泰齐又向伦典报告了一个不祥的占卜结果，即永远将在十六岁生日之前死去，和十二年前的预言一样。

虽然想着不会总是这么倒霉吧，但伦典却无法像从前那样把这话当成耳旁风了。难道女儿也会像她的母亲一样？他真心感到了恐惧。永远长得越来越像少女时期的时代了，而且从小就体弱多病。

一年后，永远被诊断为再生障碍性贫血。这是一种病因不明且无法治愈的疑难病症。她最多也只能活到二十岁——医生对伦典宣布了这一残酷的事实。

“两年之后，老爷建起这幢房子，辞去会长的职务，带着永远小姐住了进来。这时的小姐已经眼见着逐渐衰弱了，一直休学在家，而且因为稍做运动就会很难受，所以在家也坐轮椅。她极少外出，最多也就是在院子里散散步……”

“结果她还是在五年后，十四岁时去世了吗？”鹿谷插嘴问道。

“是在一九七九年八月初。再过几天就是她的十五岁生日了。”

“也就是说，野之宫先生又一次说中了。的确是‘在十六岁生日之前’呢。我听说她是病逝的，果然还是因为那个病？”

“这个……”

纱世子又有些吞吞吐吐。鹿谷的眼中透出锐利的目光。他边把叠好的第二个“沙漏”放在第一个旁边，边说道：

“看来是有些内情啊。”

“是的。”

纱世子应道，随后深深叹了一口气。可以看到当目光停留在鹿谷做的两个沙漏上的瞬间，她的嘴角微微放松了一下，但转眼表情又恢复成为黯淡紧张的样子。

“如果可以的话，能否请您二位和我一起移步到钟塔那边去呢？老爷的书房在钟塔顶层，我们到那里再继续谈。”

“当然可以。是不是有什么话在那边说更方便？”

“不，不是这样。是因为我觉得难得能请您过来，应该先带您去看看那间屋子。”

此时正是午夜零点。

月份从七月更替为八月的瞬间，刚刚过去。

第七章

“旧馆”其三

1

那是一个酷热连绵的夏天。

到了下午的自由活动时间，四个人就一起溜出集训班所在地——校长的家，到森林里去玩耍。

娇嫩的绿叶，炫目的阳光，将树叶吹得沙沙作响的习习凉风，青草和泥土的芬芳，聒噪的蝉鸣不绝于耳。幽暗的森林深处潜藏着神秘的优雅……在四个城里长大的孩子眼里，大自然充满了鲜明浓烈的魅力，这是人工种植的作物所无法比拟的。

十年前的夏天。是的，就是在七月下旬到八月上旬之间，那盛夏里的某一刻——那一天……

樫早纪子朦朦胧胧地回忆起那件事，渐渐进入了梦乡。

在位于北侧“居住区”的一间正对着大厅的房间里，早纪子独自一人躺在满是尘埃的床上。昨晚，她也是在这张床上睡的。虽然因为不知以前谁曾在这张床上睡过，而觉得心里有些不舒服，但总比裹着毛毯睡在地板上要好得多，她这么想着。

（那一天……）

是一九七九年几月几日的事呢？

在森林里，四人遇见了她。一袭白衣包裹着她娇小的身躯。她的皮肤白得令人难以置信，乌黑的长发垂在胸前，又大又黑的眼珠有些不安地转动着……

这是一个美丽的少女，但能够看出在美丽的外表之下她身患严重的疾病，所以那时，早纪子一点儿也不想让自己变得像她一样美丽。

——你是谁？