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她深深叹了一口气，看了看白罗，又避开了他的视线，突然她脱口而出：“你太老了，没人跟我说过你会这么老。我绝不是有意要冒犯你，可是的确，你是太老了嘛！我真太对不起了。”

她蓦地转身，像只灯火旁受惊的飞蛾，冲出了屋门。

白罗嘴张得大大地，听见前门砰地一声关上了。

他冒出了一句：“岂有此理……”

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第二章

｛小｝｛说｝｛t｝｛xt｝｛天｝｛堂

电话铃响了。

赫邱里?白罗似乎根本不曾发觉。

铃声仍是不断刺耳地响着。

乔治进来走向电话机，询问般地望了白罗一眼。

白罗作了个手势。

“不要接了。”他说。

乔治遵命，又走出了房里。电话铃仍在响，令人刺耳难耐地不停响着。突然，停了下来。可是，一、两分钟之后，铃声又发作了起来。

“哎呀，老天！一定是个女人——无疑的，准是个女人。”

他叹了口气，起身走到电话机旁。

他拿起了听筒说：“喂，”

“你是——是白罗先生吗？”

“我就是。”

“我是奥立佛太太——你的声音有点怪。我起先还没听出来呢。”

“早，夫人——你很好吧？”

“好，托你的福。”雅兰?奥立佛的语调仍是一贯的欢欣。这位有名的侦探小说作家与赫邱里?白罗私交不错。

“这么早打电话给你，真不好意思，不过我要请你帮个忙。”

“请说。”

“我们侦探小说作家俱乐部要举行一年一度的聚餐，不知你能不能赏光作我们今年的演讲贵宾。要是你能来，我真是感激不尽。”

“什么日期？”

“下个月——廿三号。”

电话中传出一声长叹。

“唉！我太老罗！”

“太老？你瞎说些什么呀？你一点也不老。”

“你认为不老吗？”

“当然不老，你太理想了。你可以讲很多有意思的真实罪案给我们听。”

“请问谁要听呢？”

“大家都要啊。他们——白罗先生，有什么事不对吗？出了什么事？你好象有心事。”

“是的，我是有点不痛快。我有些感伤——呃，没甚么。”

“跟我说嘛。”

“我何必小题大作？”

“有什么不可以？你还是来跟我谈谈吧。几点钟来？今天下午？来喝点茶。”

“下午茶，我是不喝的。”

“那你可以喝咖啡。”

“我平常那时辰是不喝咖啡的。”

“热巧克力？加上鲜奶油？还是来杯浓汁。我知道你喜欢饮热浓汁。要不柠檬汁、桔子汁，或是喝点不含咖啡碱的咖啡，我想法子去弄点儿来——”

“怎么想得出来！受不了。”

“你喜欢的糖蜜好不好？我知道我柜子里还有半瓶蕾比娜。”

“蕾比娜是什么？”

“黑葡萄味儿的糖蜜。”

“好了，我服了你了！你真有办法，夫人。你的殷勤真令我感动，恭敬不如从命，我今天下午奉陪你喝杯巧克力。”

“好极了，那你要把你的心事告诉我。”

她把电话挂断了。

白罗思考了一下，然后拨了一个电话号码。接通之后，他说：“高毕先生吗？我是赫邱里?白罗。你此刻是否非常忙呢？”