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刘象登时睁大了眼睛，震惊道，“这样的来历？怎的他只有一个锯了葫芦嘴的小厮在身边侍候？”似乎不信，但确实已经在心里心里八成。

“这也是传闻，本不当的真，大官人且听一听罢了，”卢尚仁眯着眼，老神在在道，“去年年底，咱们去沧州卖货，听了一个消息，说是这高衙内在他姐姐家借住，顺便讨好他姐夫要了今年的盐引。这倒罢了。

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谁知他姐夫竟然对这小舅子动了贼心，将这小舅子高衙内强了不说，得了几分乐趣，还要高衙内日日夜夜陪他。

高衙内好歹也是正经出身，趁了机会将他姐夫暴打一顿，趁乱□□逃出了知州家里。自此再没有下文。

不想……今日竟在这里瞧见了高衙内。不幸不幸。”

也不知道是说高衙内不幸，还是遇上暴毙在家门口这个事儿的刘象不幸。

不单单是刘象震惊地说不出话来，就是外面听壁角的两个女人也难以消化这样的情节。

四娘在前头听到“暴毙”一节，脑子昏昏地回头去看身后的六娘。

这一看，却见六娘后面不知何时多了个大娘子，一齐立在墙下偷听，不禁用手抚了抚胸口，指了指角门那里，作势要走。

六娘这才发现自己身后的大娘子，脸蛋微红，也觉得此地不宜久留。

这跟自己完全没什么关系。

大娘子皱着眉，向二人摆摆手，自己仍旧站在这里偷听。

待那两个女人走了，越氏退出几步，让自己的丫头唤了一小厮宝果儿进院子，如此这般的嘱咐几句，放进正屋里头。

宝果儿比常年跟着刘象的宝贵儿小了两岁，才七八岁，常在内院行走，帮大娘子传话听吩咐。

那小厮宝果儿听话的进屋里，给老爷二人磕了头，然后起来立在旁边，道，“大娘子说天热，总是将人摆在外头实在难看，不如叫仵作来验了身体，总归后头什么都有了个说法。”

卢尚仁起身立着听了一遍，点头，对刘象拱手道，“不错，大娘子说得有理。某愿资助刘大官人，买几块冰，将这人尸体冻起来，只等他家人来交付了便罢。”

这样一暗示，刘象立刻就醒悟，不光验尸后给人好好收敛，那冰块也买最大的，将人放置在二道街后街，问颇有几幢闲屋子的老四租了一个才腾空的院子，并请了常州城外千佛寺的四对儿和尚，日夜守在那院子念经祷祝，只等他家人上门。

自从沧州知州丢了心爱的小舅子，将全副力气都拿来寻人。

但凡小舅子从前走过的商路，他都派人摸索了一遍，然而寻了半年毫无成果。

此时听说有人来报，小衙内竟然在常州这样远的地方没了，先是不敢相信，待小衙内的小厮回来报丧，那知府顿时与妻子抱着一起哭得梨花带雨，悔恨不及。

高衙内的家人来了，见着自家孩子身上什么都好，竟被安顿的妥妥帖帖，一时与刘象许诺了重谢，哭哭将将雇了车马，把小衙内运回了沧州。

刘象还担心官家的人寻他晦气，实则那知府为了强迫小衙内，早先给小衙内吃了许多那种药丸，小衙内的身子掏空了一半，又有连日奔波劳苦，日头一晒，猛灌许多凉水，身子受不住当时就没了。

这沧州知府心里虚，自然不会追究，甚至害怕常州这边有人起疑，特地许了帮忙收敛小衙内尸

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身的小商人一些谢礼。

至于什么重谢，还得等人家忙完白事。

刘象颇有几分期待，不知这家人说的重谢是什么。

一两个月后，沧州知州派人知会他，竟给了他重金难买的盐引作为酬谢厚礼。

便是什么都不做，拿着这盐引出去卖了，也是纯厚肥美的利润。

刘象与越氏一合计，决心做了这门生意，专开了一家营生食盐的店铺，因盐白又细价格公道，信誉好、没有中间商差价，不到半年功夫，刘大官人便凭着这一巨润在常州府里发迹了，摇身一变，成了常州最有钱的官人之一。

自此，刘象爱六娘爱得不得了，在床上小意儿贴恋着她，与她递酒求欢，唱喏直言，“人人说我儿克夫，实在只知其一不知其二，克夫只克那些命薄的，像我这等命中注定富贵的，咱们六娘只是兴夫！”

叶玉杏就让他服侍自己，只笑着不言语，喝了酒吃了菜听他吹嘘外面的生意多大，钱挣得多少，待酒足饭饱，与他一同合被入睡。

第6章

三（下）

他才在心爱的六娘床上养……

自从有了更多的钱，刘象在家时间便大大减少，即使有空，也多在“兴夫”的六娘这里。

他更是出其不意的想出了好主意，为了讨好六娘，先给她许诺起来，“前些日子买了后面一宅三进的院子，偌大的地盘，只是咱们不缺屋子，不如叫人修了花园，与咱们家的东边宴客那一座小花厅连起来。

到时候请匠人来，学着扬州城里贵人的装扮，修个挖个湖垒个假山，再修一座画舫或者闲亭，往后你们姐妹也有个游玩的地方。”

叶玉杏算着时间，该去越氏那边请安，听他许愿，将睡衣换做正装，坐到梳妆台寻首饰装扮，只说道，“你从前答应我，要给我一座幽静的屋子，这院子什么都好，就是看着对面屋子，我心里怪不自在。

至于你要修高大花园，自然有大娘子花钱，我是不管那些俗物的，总之你在那里给我起一座屋子，安安静静的，也不要多，只管够我用，我也高兴。”

“这有何难！”刘象不当回事儿，他如今家大业大，花个把小钱讨美人欢心，那是自然而然的事儿，于是果然应了下来。

叶玉杏穿戴打扮好了，便丢下刘象，带着新买给她的丫鬟走去正院里请安，刘象懒得换衣裳，就这么跟着她一起出门。

正院里，挺着大肚子的二娘教自己生的女儿认字，指着字书上“爹”字，教她一遍又一遍地写。

二娘身边的丫鬟小花在旁边做针线，听二娘教导大小姐认“爹”，撇嘴道，“老爷多久不来咱们屋里坐了，整日都在东边那个院子，便是不来看看二娘肚子里的小少爷，也好歹给大娘子几分脸面！”

大小姐听见“老爷”两个字，走了神，又去看小花手里的绣花绷子。

她不爱学写字，就喜欢绣花。

可惜母亲不让

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她绣花，就怕伤了眼睛。