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“殿下。”清四托着一纹刻木盘的奏章往外走，清三错过身子走进来。

怀凌拿出一把金造小钥匙，往桌子底下一摸，拉开抽屉，拿出个挂着锁的小盒子，拿钥匙开了第一道锁，里面放着许多冷玉做的小罐子，取了一罐递给清三，“这茶叶是我不易得来的，拿着这个去后厅煮茶。”

怀凌把另外的锁起来，放回到原先的位置，拐过身后的屏风，从软榻前柜又开了一个锁，提出一个四方的木盒，放到书桌上。方才走到落地木架前，洗干净了手上残留的些许墨渍。

清三在后厅门口候着，“殿下，已将茶送进去了。”

“嗯。”怀凌推了门进去，进去后背身将门阖上，只见左侧椅背上昏昏沉沉的靠着一个人，似醒着，又似在梦里，两条腿交错着支在地上，右手手肘撑着高桌扶着额头。

“对不住了。”她走到苏禾身前站定，拉起衣摆卷到袖子上。她素日在外一向将匕首藏于登云履或长靴内，在宫内待着穿着木屐，便把刀鞘缝在裤中。怀凌右手轻轻按住苏禾的脖颈，伸出两只手指按下衣襟，左手抓着刀柄，贴着皮肤飞快一滑，渗出些许血，留下一道细小的伤口。

趁着伤口还未愈合前，她把短刀先放在左侧的高桌上，从怀中摸出一个玉瓷瓶，揭开封口，瓶口贴上苏禾的伤口，等着一只黑点大小的虫子爬进去，在皮肤上鼓动一瞬，而后彻底消失不见。

“望川那处，不是什么简单的地方，只盼我做了这些，能让你少些阻碍。”

用帕子细细地擦掉了苏禾脖颈上的血渍，抹掉短刀上的血，怀凌定定地站在苏禾身前默了一瞬，给伤口上了一层薄薄的药膏，才推门出去，道：“清三，换我昨日拿给你的那些香料在殿里熏一熏，半炷香后再进去，让她来我书房。”

苏禾的头猛地往下一点，突然惊醒了，按了按额头，环视左右，大殿内空空如也什么也没有。

“苏大人，您醒了。”清三推门进来，俯身将托盘搭在手臂上，又取下一盏茶，“这是为您新烹的茶。”

苏禾双手合握于胸前，道：“苏某不慎睡着，还望禀报，容许某向殿下请罪。”

“好，苏大人请。”清三稍走在苏禾前侧，头微侧向旁一瞥，瞧见苏禾面上掩不住的焦色，宽慰道：“苏大人不必心焦，殿下今晨忙于庶务，亦是刚歇，才命奴婢来喊您。”

“多谢姑娘。”

“苏大人，到了，请。”清三站在门侧伸手将门推开了，待苏禾走进去后，将门重新阖上。

“臣，苏禾，参见殿下。”

“苏大人不必多礼，坐。”怀凌道，“孤今晨忙于庶务，将你请来，却留你在后厅，在此，孤给你赔不是了。”

“下臣惶恐。”苏禾急声道，“能得见殿下，是苏禾大幸！”

怀凌命苏禾起身坐到自己对面，道：“得苏禾此言，亦是孤之幸。”

她将手肘下搁置的那页纸递到苏禾手里，道：“你先看。”

上面摘写的是望川城城报。

“女子存活于世，世道何其艰难，孤已知，你走至此处，已是万中不易。然朝堂上下却不会对此般不易你我轻饶。素知，望川城位隅西南，周遭尽是山林，当地部落交布复杂，蛊虫众多，此前多有官员葬身于此。朝堂上下臣子，避之唯恐不及。”

怀凌问道：“苏禾，你可知孤的意思？”

“凡能从西南诸城召回的诸位官员，都将记功在册，于轮换之时，便是无法留在上诸，也必将前去富庶之地得福一方。孤并非逼迫于你，你我都当知不易，一招不慎，便会将命留在异处，不得魂归。”

“若无殿下，臣此一生，前方大河三千丈大雾迷蒙横亘千里，无所寻依。得见殿下，方才天光大亮，可得自由。臣愿为殿下奔赴在前，纵一朝生死，苏禾不悔。”苏禾重重地一拜，沉声道：“苏禾已走到此处，若要庸庸碌碌一生，苏禾是不甘心的。”

“既你言至如此，你我本自一体，孤便直言，苏禾，你可愿前去望川？”

苏禾回道：“下臣领命，遵诏。但凭殿下安排。”

“孤不求你在此天地，成就一番雄浑伟业，那是何其艰难。但只愿三年后，在此处，能再见你。”怀凌从怀中摸出一块玉佩，“此物交予你，定要随身佩戴，可能驱除蛊虫，保得性命。孤亦会派一队亲卫，暗中保护你的安全。”

“多谢殿下。”

“待调令正式交予你手，约莫还需几日。这几日，孤会替你告假，留你在上诸将所要做的事情做完，把家中安置妥帖。”

苏禾突然凭空的想起凌长乐来，在此事上，她算是一个弃子吗？她不想猜想，也不敢猜想，就算是，也无妨。

怀凌又从这届科考的士子中另挑了一人，文字足以鉴人，这人的文章写的颇有中庸之道的意味，当是个谋求安稳保足的人，这样的人就是望川城所适合的。

调令下来的倒是快，苏禾晨时自请前去望川城，当日下午调令就从宫里发出来了，这其间当然有怀凌的手笔。

苏禾出城的那天，宋月陪着怀凌前去相送。两人站在城墙下，苏禾在马车旁不知道和一男子在说些什么，瞧着那人的样子，怀凌猜测这大抵是苏禾的父亲，不好打扰，只站在一侧等着。

“若是等到朝会那日再议，长乐在晚宴上被白不言捧得那么高，朝臣焉能放过她？躲也躲不过，快刀斩乱麻才是上策。如今朝内朝外自当知晓我保了凌长乐在上诸，自能给苏禾免去不少事情。”

怀凌叹道：“不论如何怎么说，惹得宋月家人分离，前去望川那等危险之地，仍是我对不住宋月。”

宋月听着，安慰道：“上诸也不是什么安稳的地方。”

“我只害怕我做不到你们所盼望的。”怀凌转头望着宋月，“我并没有多么高明，也没同苏禾承诺什么，只是她信我，因我们天然是一起的。你们都如此信我，我是不能负你们任何人的。”

苏禾走前，求怀凌为自己找了两名签了死契的侍女，她命这两人把自己的母亲扶上马车，照顾安稳妥帖。

苏父深深地皱着眉头，“禾儿，你要将你娘带去哪里？”

“在家里我已经同爹说的很明白了，我此去外放，将我娘一并带去任上。”苏禾朝里面笑一笑，把马车帘子放下来，踩着踏凳下了马车。

“这怎么能行？你一个人去，又带着你娘，难免有诸多不便。你还是将你娘留在家里，由我来照顾，你找的这两人放心吗？是从哪里……”

苏禾打断他：“爹大可放心，这两人是太女殿下给我的，我当然再放心不过，她们都有专门的训练，在照顾人这件事上，比爹你要得心应手的多。”

苏父还要继续说什么：“可你将你娘带去那么远的地方……”

苏禾有些不耐烦听下去：“爹从前也没见着多么同我娘形影相随，不过是近来才如此。爹以前怎么生活，以后就怎么生活。我娘我是一定要带走的！”她的眼睛里突然放出一道奇异的光来，面目乍一看竟然有些狰狞：“我就是死在任上，也定会让我娘平平安安的，命人把我娘送回来，爹这两年大可松松筋骨，留待以后照顾我娘。”

苏父身子后倾，往后退了一步，苏禾不去看他，招手把小苏叫过来，问道：“会骑马吗？”见小苏点头，便道：“那好，上马，爹有什么要说的，就告诉小苏，太女殿下在那边等我，我要去一下。”

小苏的身份毕竟不明，苏禾思来想去，还是将他带去一同到望川最好，免得留在上诸，哪日招来不必要的祸端。

“殿下。”苏禾左手拎起衣摆，大步跑过去，行礼。

“苏禾，此去，万望你珍重自身。”怀凌道，“我派去你身旁的人，你要做什么，尽可吩咐她们，她们都会遵守你的命令。望川城内民情复杂，我给你的玉佩你一定要随身带着，可保你不受当地瘴气毒虫侵扰。这是另外一枚，给你母亲。不过她留在望川城主城内，应当免受这样的危险，你可放心些。那两位侍女都有武功傍身，也有自己保命的法子，她们会照顾好你母亲的，你也可免去后顾之忧。”

“多谢殿下，感恩之情，臣无以言表。”苏禾道，“臣此去望川，便为要破釜沉舟，让朝内知道，女子之身，亦不输于任何人。殿下不怪臣…执意要带我娘同去望川就好。”