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湿翠堂，是文人雅士的称谓，高有勋立在泗州城东北城隅，打眼看到片幽秀郁苍的榆柳，环绕遮蔽城墙，一处楼堂暗藏其间，雄踞城上，南枕淮水，高有勋看到匾额上写的是「老聃先生祠」，是标准不过的道观，这时风愈发大了，雨丝扑面而来，吹得断叶乱飞，树绿摇荡，四下里满是凄清，顿时就有了「湿翠」的感觉——高有勋跑入榆柳林里，趁着雨落下前，到了祠堂中，把伞收起靠在墙上，只见祠堂内也没来招呼的人，冷冷清清，倒是渺渺能听见内里的吟哦声，就拍拍衣衫，穿过两道回廊，才进了最边角的一间堂子。

吟哦声正是打这而传出来的：“四皓同无为，丘中卧白云。自汉成帝业，一来翼储君。”

而后就是阵笑声。

“商山四皓？不应景，我等何不结为淮南八公呢，这才应景。”

又是几人的笑声。

第18章  抬神哭庙

这下，高有勋听得明白，这话正是江二先生所说。

高有勋便咳嗽两声，拱手作揖，喊道：“泗州小吏高有勋，不胜惶恐，特来拜谒江二先生，打扰之处，还望见谅。”

堂子里的人立刻不做声，安静得有些可怕。

高有勋索性开门见山以求避嫌：“邵公堤河工银的事，想请江二先生施以援手。”

这时，江二发了话：“请进。”

高有勋小心翼翼推开门，便见到堂子里摆下个铜丹炉，里面烧的大约是各种香料，使得整个堂子是香气扑鼻，江二先生和其余几位都穿着相似的茶褐色道袍，围着丹炉，坐在蒲团上交流。

在江二先生的左边，是位身形瘦长的老者，年纪看起来有六七十岁，满头银发，面色红润，一把漂亮的胡须飘拂在胸前，相貌气势颇为不俗，老者下首，竟然盘腿坐着位女道，年龄虽然已大，但依旧难掩年轻时的美貌窈窕。

江二先生的右边，是位同样身着道袍的中年男子，年龄与江二差不多，颇为肥胖，方面大耳，看起来倒不像是个方外人，倒像是个乡绅员外。

更右边，又有位黑发黑须的道士，对高有勋的进来浑然不觉的样子，只是闭着眼沉静地捏着拂尘打坐。

还没等高有勋开口，那银发老者就张开嘴巴，说了句：“嘉旺......这是江二的宾客，你不要造次。”

就在高有勋纳闷这「嘉旺」是谁时，便感到背后一阵寒气逼来。

不知从什么时候，一位背着斗笠的年轻汉子就站在他的身后，高有勋扭头，还惊诧地见到，这汉子手里竟然握着柄倭制短铳，缠着的火绳还亮着红光呢！

听到银发老者的提醒，这叫「嘉旺」的家伙，才拨开火铳机关，将火绳取出，再利索地将其截断，燃着的部分被扔进丹炉之中。

只听嘉旺用种很怪的方言声调说了句话，老者点点头，挥手说没你的事，可以退下。

嘉旺的方言，高有勋一听就晓得来自南方，绝不是江淮官话。

等到嘉旺关上门后，银发老者才用和蔼的语调告诉高有勋：“你进树林时，就被嘉旺盯上，因看你行色匆匆

，晓得你应该是真来寻人的，要是你鬼鬼祟祟偷偷窥探的话，他可就要得罪啦。”

当那个「胖员外」有些焦急地望着江二时，江二很沉稳地做了个大家都别说话的手势，随后就对高有勋道：“五湖四海来的朋友，有京师来的，有莆田来的，有浙江来的，不干你的事，而小五叔你说的河工银，我已经听说，来，到旁边的房间谈。”

高有勋也晓得这群道士的密会是不想被打扰的，便不发声，只是团揖了下，就随江二来到赏景的亭子里，亭子下便能清楚见到邵公堤，堤内的野塘长满荷花，景色颇美，可惜风雨又有雾气，不如晴天时看起来明艳，堤坝尽头也有座亭子，曰「禹思亭」，是泗州士绅百姓为修筑这道堤坝的邵巡抚而建的，称赞邵公有「大禹」般的治水功勋。

“某刚为这道堤破费了一千六百两，现在又要叫我拿出三千两来？”江二的语气有些不太高兴。

倒是高有勋有备而来，他说：“只要先生点头，家父就对汪守令请求，旌表先生自是不必说的，却更有实际的好处。”

“哦，你说说。”江二仿佛有点儿兴趣。

“泗州城一年后，将经过盐引银、往卖盐引银的所得来偿还先生支借的这笔银两，还将免去先生运米船只过往临淮钞关的税钱。不，真说起来，应是先生的船过关时只要交宝钞就行。”高有勋报出条件。

「经过盐引银」和「往卖盐引银」都是泗州州衙的规礼，前者是盐引和运盐的车船从泗州临淮关过每一引交纳一分银，而后者是在泗州城本地行销的盐引，每一引交纳一两银，这也是泗州州衙一项很丰厚的灰色收入，反正最后还是吃盐的百姓来买单。

而临淮钞关，就是税务所性质，过往船只车辆不论载什么货，都要交过路费，其实就是商税，随着商业运输的繁盛，「船料税」渐渐占据主流，大部分钞关是按照船只吨位来收税的，只有临清关和北新关兼收货物税，一百料纳钞一百贯（一百料是一立方丈，百料船的排水量约为三十三吨），后来大明宝钞变得和废纸差不多，就开始折换为银两，现在江二先生如能用废纸抵充真金白银的船料税，那确实是很有诱惑力的。

“这河工银何必向我支借这样麻烦？让令尊和其他典吏在泗州城加派便是。”

“如此的话，泗州百姓便要遭难的。”

江二先生听到这，眼神发亮，望着高有勋，嘴角泛起赞许的笑来：“我还是第一次见心里有百姓的吏呢。”

“只要泗州城能增修好邵公堤，水陆生计不止断绝，五万户百姓便能在这安居乐业，也便能养我们更久，哪有为了笔加派银钱，竭泽而渔的做法呢？”

听闻此言，江二仰面大笑不已，“那照小五叔你的见解，这场买卖，输的是谁？”

“大家都赢，没有输家。”高有勋即答。

“好一个都赢，没有输家，只是小五叔啊，这世上哪有那么多的赢给你？我们做买卖的，烧炼修道的，都晓得吉凶聚门、输赢同域的道理，你别一直赢赢赢，到最后却输光光呢！”江二先生这是话中有话。

“跟着先生，再不济也能保底。”

“我很欣赏你这句话，行，我马上便去拜谒汪守令。只是，今天同我一起烧炼的丹友，小五叔你......”

“小吏我来湿翠堂，只见到江二先生一位。”高有勋立答。

就在此刻，湿翠堂下，泗州城西北处的衙署地忽地传来阵惊心动魄的炸响，江二先生和高有勋都皱起眉来，瞬即那「嘉旺」就走过来，向江二说了两句。

“小五叔，不好啦，泗州城的地痞无赖哄动起来，围堵州衙，说是要抗河工银，方才应是兵丁在朝天施放三眼铳，威吓驱散他们。”江二将那嘉旺叽哩哇啦的南蛮子话翻译给高有勋听，意思你该回去，和父亲一道看守好衙署。

泗州州衙、吏目署还有监牢外，果然涌现数百无赖，把各处大门围得水泄不通，都喊着河工银是官吏串谋来残害良民的，泗州士绅百姓是决不能答应的，人群内里还混有读过书的生员，在那里煽动着：“汪一右是抬脚就走的流官，衙门那群蠹吏是不耕不读不商不工的浮游人，他们整日只想着在我们泗州刮地皮，何曾为当地百姓着想过？今日忍了河工银，明日后日就只好被他们骑在脖子上屙屎撒尿！此后泗州将永无宁日！”

“若是汪一右他们不给个回话，我们就要抬神！”

“对，去城隍庙烧神马，抬神来，把衙门给冲掉！”

“小民抬神，商贾罢市，读书的童生、生员齐齐到文庙那里去哭庙！”

“对对对！”

守在衙门口的三班衙役还有少数兵丁，个个如临大敌，对天施放的三眼铳还冒着余烟呢，可实际效果却是屁用不顶，反倒让闹事的人群更加汹汹。

真的良民虽呆在家里没出来，可也在交头接耳，读着生员们写的帖