第109章 皖城访桥氏 (2/2)

青石铺路绕着一方小池，池里红鲤摆尾，岸边垂柳抽着新枝，嫩黄的柳丝垂在水面；两侧的桃林开得正盛，风一吹，花瓣便簌簌落在肩头，比寻常士族府里的假山池沼多了几分灵气，倒像个能安心读书的地方。

穿过回廊时，许褚注意到西侧院墙旁立着一排兵器架，上面整齐摆放着长戟、环首刀等兵器，虽擦拭得干净，却明显是常被使用的。桥蕤见他目光停留，便解释道：“某虽读书，却也不敢忘武备。这些年皖城安宁，也多亏了家中这些部曲日夜操练。”

“桥公思虑周全。”许褚点头赞道，“庐江地处江淮要冲，水陆通达，固然是商贸之利，却也易成兵家必争之地。晚辈在淮河训练水军，也是为此。”

“正是此理。”桥蕤神色认真起来，“某虽在皖城，也听闻你训练乡勇、修筑城防之举，实为远见。”

进了正厅，分宾主落座，侍女很快端上茶盏。青瓷杯沿描着细白的缠枝纹，茶水入喉带着清甜，余味里还有淡淡的兰香。桥蕤端着茶盏，目光落在许褚身上，笑意更浓：“仲康在庐江的作为，某早有耳闻。设义舍施粥，让流民能喝上热粥；开医馆诊病，连穷苦人都不收药钱

——

这些事，换作那些老成的官吏，要么不敢做，要么做不细，你倒做得又快又妥帖，实在难得。”

“都是蔡师教的。”

许褚捧着茶盏，指尖触到温热的瓷壁，语气里满是敬重，“蔡师常说，‘为政者，先存百姓’。去年随皇甫将军平黄巾时，见河北流民易子而食，便想着若能守住庐江，定要让这里的百姓有饭吃、有衣穿。只是晚辈年轻，许多事虑事不周，比如皖城的商路，听说一直是桥公在打理，还得请您多指点。”

“你竟师从蔡伯喈先生？”

桥蕤眼中闪过惊喜，随即叹了口气，“某早年在洛阳游学，也曾想拜入伯喈先生门下，可惜彼时先生已被征召入宫，掌东观藏书，没能如愿。先生的《劝学篇》，某至今还能背下来，‘少而好学，如日出之阳’，今日见你，倒觉得这话在你身上应验了。”

“桥公过誉了。”许褚谦逊一笑，随即话锋一转，“说起商贸，晚辈在庐江推行‘市舶制’，原本只为规范商税，近来却发现商路畅通后，不仅货殖流通更快，连各地消息也灵通许多。上月吴郡商队带来会稽太守的消息，说当地山越异动，我们便提前加强了南面防务。”

桥蕤闻言，眼中闪过赞赏：“仲康能看到商贸的情报之利，果然见识不凡。不瞒你说，某在皖城经营商路多年，最大的收获不是钱财，而是这张消息网。从丹阳的矿产出货，到荆襄的粮价波动，乃至洛阳的朝局动向，商队带来的消息往往比官府驿马更快。”

“这正是晚辈今日想向桥公请教的。”许褚身体微微前倾，“若能将这些零散的消息加以整理分析，必能对天下大势有更清晰的把握。晚辈打算在庐江设立一个情报汇总之所，不知桥公可否指点一二？”

桥蕤抚须沉思片刻，缓缓道：“此事关乎重大，需从长计议。不过仲康既有此心，某必当尽力相助。商路消息虽快，却需辨其真伪；朝局动向虽远，却关系地方安危。待日后得空，某可将这些年积累的经验细细说与你听。”

“蔡师待晚辈如子侄，不仅教我读书写字，还常跟我讲《孙子》里的谋略。”

许褚笑着补充。桥蕤摆手，手指轻轻敲击案几，“十三岁能临阵定计，还能记挂百姓，这可不是‘运气’。某倒想起个人

——

早年在洛阳时，某曾与袁公路相识，他那时刚任虎贲中郎将，意气风发，常说‘乱世需有敢任事、能任事者’，今日见你，倒觉得他这话没说错。”

许褚心中微动

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这话正是为桥蕤后期投靠袁术埋线的关键。他不动声色地接话：“袁公是四世三公之后，在洛阳声望甚高，晚辈也曾听闻他治军严明，是个能做事的人。”

“公路不仅能做事，还重情义。”

桥蕤的眼神软了些，带着几分回忆，“某早年在洛阳时，曾因一桩旧案被人构陷，眼看要被下入廷尉狱，是公路出面，找了几位大臣说情，才解了围。这份恩情，某一直记着。如今他在洛阳任虎贲中郎将，掌宫禁宿卫，某虽远在庐江，也时常托人捎些庐江的特产过去，算是略表心意。”

原来因为这个事情，日后桥蕤投奔袁术埋下了伏笔。许褚没有追问，只是温和点头：“乱世之中，能得一知己相帮，也是幸事。”