第174章 密报、老狐狸与老板的“神操作” (2/3)

退了朝，徐阶走得很慢。我在后面看着他的背影，忽然觉得，这位叱咤风云二十年的老首辅，真的老了。背驼了，脚步也蹒跚了。

经过我身边时，他停了停，没回头，只轻声说了句：“清风，多谢。”

我知道他谢什么。谢我没把那“勋贵”线索扯出来，没把他往死里整。

我没说话，只是拱了拱手。

三天后，徐阶上疏乞骸骨。理由很体面：年老多病，不堪驱策。

隆庆帝“再三挽留”后，“勉为其难”地准了。赏赐丰厚：加太师衔，赐金帛，遣官护送回乡。

徐阶离京那天，我去送他。码头上，春风吹动他的白发。

“元辅保重。”我说。

徐阶看着我，眼神复杂：“清风，你比老夫强。知道什么时候该狠，什么时候……该留一线。”

他顿了顿，忽然笑了，那笑容里有释然，也有沧桑：“这大明朝啊，终究是你们年轻人的了。”

船开了，渐渐消失在运河尽头。

我站在码头上，心里空落落的。一个时代，就这么结束了。

回到京城，更大的消息传来。

隆庆帝下旨：擢礼部尚书李春芳为内阁首辅。

满朝哗然。

李春芳是谁？嘉靖二十六年的状元，人送外号“甘草国老”——没毒性，也没啥大用，就是能调和百药。

性格温和，人缘极好，但谁都清楚，他不是那种能锐意改革、大刀阔斧的强人。

高拱派系炸了锅。他们扳倒徐阶，就是为了让高拱上位。现在倒好，煮熟的鸭子飞了，来了个和稀泥的李春芳。

高拱本人更是气得在值房摔了杯子。

我也纳闷。这位隆庆老板，到底唱的哪出？

答案很快来了。

当天傍晚，李实悄悄来传话：“李总宪，万岁爷让您……有空去乾清宫喝杯茶。”

得，老板又要交心了。

乾清宫内，隆庆帝正在泡茶，手法娴熟。

“李卿坐。”他推过来一杯，“尝尝，今年的明前龙井。”

我谢恩，抿了一口。确实好茶。

“李春芳的事儿，朝中议论很多吧？”皇帝自己端起一杯，语气随意。

“是有些议论。”我谨慎答道。

“都觉得，该让高师傅上，对吧？”

“这个……臣不敢妄测。”

隆庆帝笑了：“李卿，你跟朕打什么马虎眼？朕知道你怎么想，觉得朕优柔寡断，或者……信不过高师傅？”

我心里一紧。

“都不是。”皇帝放下茶杯，看着窗外的晚霞，“高师傅的才学、魄力，朕比谁都清楚。他是朕的老师，朕信他。”

他顿了顿，声音低沉下来：“可正因为信他，才不能让他现在坐上那个位置。”

我抬起头。

“徐师傅走了，朝中多少双眼睛盯着？清流、勋贵、地方大员……高师傅性子急，锐意改革，若此时为相，就是众矢之的。”

隆庆帝缓缓道，“李春芳不同。他性子柔，能调和，能缓冲。有他在前面挡着，高师傅才能在后面，安心做他该做的事。”

我恍然大悟。