第155章 抬棺疏前，天子阶下 (2/3)

我脑袋嗡嗡的，这怎么能叫“偷”，这明明是去慰问蒙冤多年的“老同志”了。

把孩子哄睡后，我和贞儿坐在房里。烛火下，我把徐阶高拱来访、海瑞下狱、赵贞吉受牵连、乃至外头的监视，一五一十都说了。

贞儿静静听着，手里绣帕上的针停了很久。

“所以，”她轻声问，“夫君是在犹豫，该不该救海主事？”

“不是该不该，”我揉着眉心，“是能不能，敢不敢。救了，可能把自己搭进去；不救，师兄恐怕难逃干系。外头还有无数双眼睛盯着……”

贞儿沉默片刻，忽然问：“夫君觉得，陛下此刻最想要什么？”

我一怔。

“陛下当然想……”我想说“想杀了海瑞”，但停住了。嘉靖如果想简单杀人，海瑞现在已经死了。诏狱里弄死个人，比碾死蚂蚁还容易。

“陛下震怒，是因为海主事的话，撕破了陛下的面子。”

贞儿的声音很轻，却清晰，“但陛下也是天子，天子……不能只靠杀人来维护威严。”

她顿了顿：“夫君不是说，当初救沈公，是给了陛下一个显示仁德的机会吗？那这次……是不是也能给陛下一个，显示‘纳谏如流’、‘惜才仁厚’的机会？”

我盯着她：“你是说……”

“海主事不能死，至少不能因为这道疏死。”贞儿道，“但他也不能轻轻放过，否则天下言官都会效仿。所以……陛下需要有人，给他一个台阶下。一个既能保全颜面，又能展示胸襟的台阶。”

我心跳加快了。

“那谁来做这个给台阶的人？”

贞儿看着我，没说话。

我懂了。满朝文武都不敢，徐阶高拱不敢，只有我这个“孤臣”，这个刚办成过“难事”、看起来“简在帝心”的人，最合适。

成功了，是替君分忧；失败了，是自作主张，与旁人无干。

好算计。贞儿这脑子，要是生在官宦之家，怕是个女中诸葛。

“我再想想。”

第二日，我去见了岳父刘老爷子。把事情又说了一遍，隐去了贞儿的分析。

老爷子在院里打太极拳，听完，收了势，缓缓道：“陛下，要的是里子，也是面子。

海瑞给了他一耳光，他得打回去，但不能打死。打死了，史书上就是‘拒谏杀直臣’。陛下炼丹，想求长生，更想求身后名。”

他看我一眼：“你现在去捞海瑞，是火中取栗。但若取出来了……下次再有这种事，陛下第一个想到的，还是你。”

“您是说……”

“陛下需要一把刀，也需要一块……擦刀的布。”老爷子转身进屋，“你自己掂量。”

和贞儿说的一模一样。

我心里有底了。

腊月二十五，我递牌子求见。

西苑精舍里，嘉靖的脸色比外面的天还阴。他没看我，在看一道奏疏。我瞥见一角，是海瑞的笔迹。

“陛下。”我跪下行礼。

“起来。”嘉靖的声音嘶哑，“何事？”

“臣……为海瑞一事而来。”

嘉靖猛地抬头，眼里血丝密布：“你想替他求情？”

“臣不敢。”我伏身，“臣只是以为，海瑞此人，可杀，但不可此时杀，不可因此疏杀。”

“哦？”嘉靖冷笑，“为何？”

“海瑞抬棺进谏，天下皆知。陛下若杀之，则成全其‘死谏’忠名，而陛下……则成拒谏杀直之君。”

我顿了顿，“况海瑞所奏盐税之事，虽有夸大，却非全然虚妄。若因此杀人，恐令天下人以为……陛下心虚。”

精舍里静得可怕。

良久，嘉靖忽然笑了，笑声阴冷：“李清风，你倒是敢说。”

“臣只是为陛下计。”我头埋得更低，“海瑞可囚，可贬，可流放，唯独不可杀。留他一命，天下人会说陛下仁厚容人；杀了他……史笔如铁。”

又是长久的沉默。

“你待如何？”嘉靖问。

“三法司会审在即。”我抬起头，“臣请参与督察院协理。海瑞之罪，当定，但不该死罪。届时陛下可特旨宽宥，既显天威，又昭仁德。”