第 25 章 重税竭民膏 (3/3)

楚辞空紧握双拳，心中怒火中烧。

“正是如此！”

孙诚点头道：“百姓们交完税钱，手里只余三贯左右，勉强够三口之家糊口。若是四口之家，连饭都吃不起。”

楚辞空在房间里来回踱步，心中对那所谓的“助役钱”恨得牙根痒痒。

王安石当初推行这项政策时，美其名曰“以备水旱、缓急之需”。

说是为了应对天灾，帮百姓渡过难关。

可实际就是国库空虚，官吏贪腐，王公大臣舍不得削减开支，于是便想出这赈灾钱让灾民掏的法子。

这哪是为民着想？分明是借新法之名，行搜刮之实！

楚辞空停下脚步：“在如此重税之下，百姓根本无法生存，卖儿卖女也就不足为奇了。”

正在这时，门外又响起脚步声。

周平推门而入，神色兴奋。

“楚大人，属下探到重要消息！”

楚辞空看了他一眼，这次周平倒是出人意料地靠谱。

“说来听听。”

“属下按您的吩咐，去了几家赌坊和青楼打探。”

周平压低声音：“果然打听到了人口买卖的内情！”

他清了清嗓子，继续说道：“那些被贩卖的少男少女，在这里有个专门的称呼，叫做''役子''。”

“役子？”

楚辞空皱眉，这个称呼倒是第一次听说。

“正是。”

周平点头：“进行交易的地方叫做''役市''，每夜子时开市，天明前散市。”

“在何处？”

“就在城西的慧照寺内！”

楚辞空闻言一个激灵，“哪？城西？”

王杂役说刘县尉失踪前就是去了城西，难道说刘县尉也发现了"役市"的买卖，而后被杀人灭口？

周平点点头，神秘地说道：“每到夜里，慧照寺的山门就会大开，但门口有精兵把守。只有持''役牌''的人，才能进入''役市''购买''役子''。”

楚辞空心中一震，没想到这样见不得光的交易，竟然就在佛门净地进行！

“慧照寺的主持知情吗？”

“这个不清楚。”

周平摇头：“不过据说慧照寺近年来香火鼎盛，捐款不断，显然是有人在背后撑腰。”

楚辞空沉思片刻，心中已有决断。

既然找到了“役市”的所在，今夜就去一探究竟！

“你可知那慧照寺的地形？”

“属下打听出一些。”周平回答：“慧照寺建在城西的一座小山上，山路崎岖，只有一条石阶小径通往山门。寺内有前殿、后殿和几处厢房，布局较为简单。”

楚辞空点头：“很好。今夜我们就去夜探慧照寺！”

周平一听，脸色微变：“楚大人，那里戒备森严，万一被发现……”

“富贵险中求。”

楚辞空斩钉截铁地说道：“既然来了渭南县，就要查个水落石出。那些无辜的百姓，等不起我们的犹豫！”

孙诚也点头赞同：“属下愿与大人同去！”

楚辞空看向周平：“你若是怕了，可以留下。”

“属下……属下也去！”

周平硬着头皮说道，虽然心中惧怕，但在楚辞空的威势下，也不敢退缩。

“好！”

楚辞空满意地点头：“既然都有胆量，那就准备一下。子时之前，我们悄悄摸到慧照寺附近，看看这''役市''究竟是怎么回事！”