第297章 (7/7)

待时辰一到，栅门缓缓拉开，等候多时的士子们便鱼贯而入。

此番乃是科举初行，各郡县应考者皆踊跃异常。

粗略计来，一县便有数百人投试，遍及秦国百余县治，总竟不下数十万之众。

虽则眼下大秦人口不过两千万余，能通文墨者尚属稀少，数十人中或仅得一二读书种子——然这初次开科便能招徕如许人数，已足令人侧目。

其间自然不乏凑兴试笔者，但更多的，是怀揣青云志的寒窗之人。

咸阳宫阙深处，嬴政览罢奏报，唇角掠过一丝不易察觉的笑意。

这数目背后，不止是文人对科举之制的认同，更是天下读书人日益增多的明证。

此制一立，既可广纳贤才，亦能制衡世族；最要紧的，是悄然收拢了士林之心。

文人笔墨，有时锋锐尤胜刀兵；若能使天下才俊皆归心于朝堂，治国安邦自然事半功倍。

收服人心向来比开疆拓土更为艰难——人心如水，无形难握。

而科举，恰是那系住文心的一束长绳。

……

数日后，乡试毕，榜文陆续张出。

约莫十万余人得以进阶，获准一月后赴县设考场，应县试。

若能再胜，便可往郡城赴郡试。

至郡试者，已堪称一方英才；即便止步于此，无缘最终的殿试，朝廷亦将量才录用，各予其位。

使才有所用、人尽其能，方是科举之本义。

歇过半月余光景，第二关县试启幕。

大秦百余县，每县约百余人参试，看似阵仗不及乡试浩大，遴选却愈见严苛。

乡试尚许两成者通过，此番十万考生中，唯万余人可晋郡试，十去其九，风过筛金。

能跻身郡试的万余名考生，无论最终能否踏入殿试的门槛，皆已堪称栋梁之材，足堪任用。

然而真正引人瞩目的，永远是那些有资格走向下一轮角逐的人。

郡试之严苛超乎寻常，无论学子如何展露才华，最终能通往殿试的终究寥寥无几。

郡试落幕之后，脱颖而出的考生将获准前往咸阳城，参与那场最终的殿试。

人数如此众多，自然不可能尽数引入皇宫深处。

故而殿试分作两段：欲真正踏入咸阳宫面见天子，必须先经过一场集中的大考。

所谓大考，便是将这些佼佼者汇聚一处，进行统一的校核，从中择取最杰出者入宫觐见。

最终由始皇帝嬴政亲自钦定本届科举的魁首。

虽说最后的选择权握在嬴政手中，但凡稍解科举流程的人都明白，从最初的乡试直至殿试的漫长征程里，真正关键的却是这场大考。

能通过郡试者大抵已是人才，而大考要做的，正是在这群才俊中筛选出精英中的精英。

因是科举开创之首届，每郡仅设二十个名额，大秦三十余郡合计，也不过六百余人能奔赴咸阳参与最后的较量。

大考之后，仅取十位最为出众者进入最终的殿试！

往后制度自当渐趋周详。

可以说，这场大考方是科举的真正核心，入选者无疑一步登天，即便未能跻身前茅，也必将获得优厚的待遇。

而那些落选之人，虽不可谓全盘皆输，终究未能行至终点。

一步之遥，却宛若云泥之判。

凡心智清明者皆知晓，数十万考生之中，真正能一飞冲天的，不过最终那十人而已。

先前的乡试、县试与郡试，在某种意义上，实则皆是为大考与殿试铺路。

若非如此，连天子的面都无法得见，又何谈受重用呢？

故此，能否通过大考，甚至比在殿试之中的表现更为紧要。

悟到这一点后，无数人都在心底叩问：自己可否成为那十人之一？

乡试由各地乡官主持，县试与郡试则由县令、郡守执掌。

每处皆有赢天帝遣派的专员督察，以防徇私舞弊之弊。