第251章 城外惊变（下5）

清脆的两巴掌，将钟鼎父子彻底打懵了，也让他们混沌的脑子清醒了一些。

钟鸣眼中闪过惊惧，喉咙里发出嗬嗬的声响，努力用嘶哑破碎的音节道：“是……是你……劫的囚！”

赵砚侧耳仔细听了片刻，才明白他说的是什么。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，蹲下身，平视着这对父子惊恐的眼睛：“是谁劫的囚，不重要。重要的是，你们现在，是我的阶下囚。明白吗？”

闻言，钟家父子脸色惨白如纸，眼中充满了难以置信和深深的恐惧。他们想破脑袋也不明白，赵砚一个刚刚发迹的猎户，哪来这么大的胆子劫囚？又为什么要这么做？难道只是为了报复？可这风险太大了！

钟鼎有太多疑问，太多不甘，他剧烈地挣扎，喉咙里发出嗬嗬的急响，拼命用被捆住的手比划着，眼神哀求地看着赵砚，似乎想要纸笔，想要写下什么，或许是求饶，或许是威胁，或许是别的秘密。

但赵砚没兴趣，也没时间跟他们耗下去了。他从地窖角落拿起事先准备好的一把木柄短柄锤，眼神冰冷，毫无波澜。

钟家父子似乎预感到了什么，眼中露出极致的恐惧，拼命扭动身体，想要躲避。

“记住，下辈子，别惹不该惹的人。”赵砚低声说了一句，然后毫不犹豫地挥动锤子。

“咔嚓！”“咔嚓！”

“咔嚓！”“咔嚓！”

四声沉闷的、令人牙酸的骨裂声接连响起。赵砚动作快准狠，分别敲碎了钟鼎和钟鸣的膝盖和手肘关节。为了避免血迹溅出，他用破布包裹了锤头，但沉重的打击和骨骼碎裂的痛苦，依旧让父子俩瞬间瞪大了眼睛，喉咙里发出不成人声的惨嚎，身体剧烈抽搐，随即因剧痛和旧伤折磨，彻底晕死过去，气息微弱，眼看是不活了。

一旁负责看守的壮汉大虎看得头皮发麻，脊背发凉。他早就知道自家这位年轻东家手段不凡，心志坚毅，却没想到竟能如此果决狠辣，亲手了结两条性命，眼都不眨一下。他心中对赵砚的敬畏，又加深了一层。

赵砚丢下沾了少许暗红污迹的锤子，看着地上如同两条死狗般瘫软、已然出气多进气少的钟家父子，脸上没有丝毫表情。这就是打他妻妾主意、想要他全家性命的下场。他心中甚至没有太多波澜，或许是因为穿越以来打猎杀生多了，心肠比前世更硬；也或许，他骨子里本就藏着果断乃至冷酷的一面。

他重新蹲下，凑到奄奄一息的钟鼎耳边，用只有两人能听到的声音，缓缓说道：“记住了，是张金泉，张县尉，让我这么做的。他说，只有死人才不会乱说话。冤有头，债有主，到了阎王爷那里，该告谁，心里清楚。”

濒死的钟鼎，原本涣散的眼神猛然瞪大，充满了极致的怨毒、悔恨和难以置信！他喉咙里发出“嗬”的一声怪响，身体最后抽搐了一下，彻底没了气息。他到死都以为，是赵砚在张金泉的指使下，来杀人灭口的！是张金泉这个“兄弟”，最终要了他们的命！

旁边的钟鸣似乎也听到了这句话，眼中最后一丝神采也熄灭了，带着同样的震惊和怨恨，断了气。

赵砚站起身，点燃一根用艾草和少量烟草混合自制的、提神用的粗烟卷，深深吸了一口，对旁边脸色发白的大虎说道：“处理干净。装进麻袋，明天一早，找两个信得过、嘴巴严的生面孔，把‘东西’丢到城外西边那座荒废的城隍庙附近，做得像劫匪内讧或者分赃不均后的抛尸。记住，手脚干净点。”

大虎一凛，连忙躬身：“是，东家！小的明白！”

赵砚瞥了他一眼，没再多说什么，径直转身，顺着梯子爬出了地窖。月光透过门缝洒进来，在他脸上留下明暗不定的光影。

来到城门口，姚应熊已经等在那里。两人顺利出城，踏上了返回富贵乡的路。夜色深沉，寒风凛冽，但赵砚的脚步却有些轻快。

出来这些天，收获远超预期。解决了钟家父子这个直接的威胁，顺便将张金泉这个更大的隐患拖入深渊，甚至可能一举扳倒。自己不仅从一介白身成了手握实权的“游缴”，还与姚家这个地头蛇建立了更紧密的关系，通过“玉冰烧”初步铺开了人脉和财路。

最重要的是，这一切，都是在姚家、谢谦等人“挡”在前面的情况下完成的。在所有人眼中，他还是那个忠厚孝顺、运气不错的“赵孝子”、“赵义士”，是姚家、石老等人看好、谢县令赏识的后辈。没人会想到，搅动大安县这潭浑水，将钟家、张金泉一步步推向绝境的幕后推手，会是他这个看似普通的年轻人。

此外，他还意外收获了谢谦的“救命之恩”人情。不过赵砚清楚，张金泉这事，大概率扳不倒谢谦。越是偏远之地，很多事越“好商量”，只要利益给足，死的都能说成活的。上辈子他见识过太多。而且，事情闹得太大，对知州李徽山也未必是好事，他更需要一个“可控”的结果和足够的“孝敬”。

所以，谢谦这个人情，以后应该能派上用场。只是有些可惜，没能跟那位谢家小姐多接触接触，那毕竟是县令千金，若能建立更深的关系，未来或许更有助力。

在心里复盘了这几日的得失，赵砚颇为满意。下一步，就是将手真正伸向大安县下辖的各个乡镇，借着“游缴”的身份和姚家的支持，编织自己的网络，积蓄力量。什么钱家、朱家这些坐地户，迟早都要被他踩在脚下。

……

与此同时，县衙后堂，灯火通明。

谢谦正设下私宴，款待明州知州李徽山，以及明州大营的把总沈直。席间除了珍馐美味，还有两位谢谦颇为宠爱的、姿色上佳的小妾在一旁斟酒侍奉，软语温存。

“谢兄，你这酒……着实不凡！沈某走南闯北，也喝过不少名酿，三勒浆、剑南烧春都尝过，可跟你这酒一比，简直成了寡淡的清水！”沈直几杯下肚，脸色微红，忍不住赞叹。这酒入口烈，入喉醇，回味甘，后劲足，实乃他生平仅见。

谢谦何等精明，立刻听出弦外之音，连忙笑道：“沈把总喜欢就好！这酒名为‘金泉酿’，是我一位挚友特地从西域带回的秘方所酿，工艺复杂，产量极低。沈把总若不嫌弃，以后你的酒，谢某包了！每月至少奉上五十斤，如何？”

李徽山搂着身边美妾的腰肢，只是慢慢品着酒，并未说话，但眼神中也流露出满意之色。

沈直笑眯眯地道：“三勒浆从西域运来，一斤就要五两银子。谢兄这酒，比三勒浆更胜数筹，怕是更贵吧？沈某偶尔品尝已是幸事，哪能夺人所爱，长期享用？”

谢谦心中一紧，知道这是讨价还价，脸上笑容更盛：“沈把总有所不知，这‘金泉酿’用料极为考究，需三十斤上等精米，辅以秘法，方得一斤原浆，再经特殊工艺提纯，损耗极大，五十斤米能得一斤酒都算好的。从西域弄来原料、聘请匠人，万里迢迢，成本高昂，市面上若卖，少于十两银子一斤，连本都回不来！也就是我与那位朋友交情深厚，才能拿到一些。这酒，如今整个大康，只此一家，别无分号，除了我这儿，您二位在别处，花再多银子也买不到！”

李徽山闻言，微微动容，放下酒杯：“果真只有你有？”

“千真万确！下官绝不敢欺瞒知州大人！”谢谦拍着胸脯保证，随即话锋一转，面露难色：“不过……这酒确实难得，我每月最多也只能孝敬大人一百五十斤。剩下的那点份额，还得……还得孝敬老岳父那边，实在捉襟见肘啊。”

李徽山手指敲了敲桌子，沉吟道：“酒是好酒，不过本官也不喜夺人所好……”

谢谦心在滴血，知道这是要加码，一咬牙：“大人言重了！孝敬上官，乃下官本分！这样，我想办法，让我那朋友再挤一挤，每月供应大人两百斤！只求大人能体恤下官难处，此次大安县之事……”

李徽山看了谢谦一眼，叹了口气，似乎很为难：“哎，谢县令如此盛情，本官再推辞，倒显得不近人情了。也罢，既然如此，本官就却之不恭了。至于大安县的事……张金泉罪大恶极，自当严惩。谢县令虽有失察之过，但能及时补救，配合本官查案，本官会酌情考量。”

谢谦心中大石落地，连忙举杯：“多谢大人体恤！下官先干为敬！”

这一夜，宾主“尽欢”。离开时，谢谦几乎是被下人搀扶回去的，那两个美艳的小妾，自然也作为“礼物”，留在了李徽山和沈直的房中。

虽然付出了每月两百斤“金泉酿”和两个爱妾的代价，但好在，张金泉这件事，李徽山答应“酌情”处理，大概率不会深究牵连到他。只是，他手里的酒水份额一下子被掏空大半，后续还得想办法从刘茂那里再弄些份额来……实在不行，就把空出来的县尉之位，许给刘茂？反正张金泉倒台，这个位置必须是自己人。

……

夜色深沉，小山村，赵家。

吴月英躺在炕上，辗转反侧，难以入眠。赵砚离家好些天了，她心里就像长了草一样，空落落的，又莫名地烦躁不安。

最要命的是，赵砚走后的第二天晚上，她竟然做了个难以启齿的梦，梦里的情景让她醒来时面红耳赤，浑身燥热，亵裤。都湿了一片，羞得她恨不得找个地缝钻进去。自那以后，她睡眠就变差了，一晚上能醒好几次，醒来就再也睡不着，脑子里全是赵砚的影子。

担心他在外是否安全，吃得可好，睡得可暖？但更多的，是一种蚀骨的思念。想念他宽阔温暖的胸膛，想念他有力的臂膀，想念他炽热的亲吻和……那些令人面红耳赤却又无比贪恋的缠绵。每一次回忆，都能轻易撩动她内心深处最隐秘的渴望。

她好想念赵砚的温暖，想念他在身边的踏实。

就在这时，隔壁屋传来周家老太一声悠长的叹息，紧接着，老人带着担忧的声音响起：“这三儿出去这么多天了，咋一点信儿都没有？也不知道在外面吃得惯不，睡得好不，天这么冷，可别冻着了……”

吴月英知道，婆婆周家老太也记挂着赵砚。但她心里更清楚，这家里最记挂赵砚的，恐怕还不是她和婆婆，而是东厢房住着的那一对“姐妹”周大妹和李小草。她们虽然嘴上不说，但那望眼欲穿的样子，瞒不过人。

夜色愈深，思念愈浓。整个赵家，似乎都笼罩在一层淡淡的、名为牵挂的薄雾之中。