第251章 朝堂风云 (2/2)

皇上不直接斥责，反而表示理解老人糊涂，这是最体面却也最无情的退休通知。

两人转过一道回廊，西苑精舍的轮廓已在雾中若隐若现。

他正欲再问，忽听前方传来太监尖细的传唤声：\"宣苏州知府陈恪觐见！\"

冯保立刻退后一步，恢复了公事公办的表情：\"小陈大人，请吧。记住，皇爷今儿心情不佳，正在召见胡部堂，说话多留神。\"

\"胡部堂？\"陈恪心头微震。

这位浙直总督竟先自己一步入宫觐见，且未着官服，只一袭深蓝直裰，腰间悬着块古朴的玉佩。

冯保似有所觉，回头低语：\"胡部堂寅时便到了，皇爷特意召见的。\"他顿了顿，\"小陈大人稍候，容咱家通禀。\"

陈恪颔首，目光却追随着胡宗宪消失在精舍门内的背影。

这位封疆大吏步履沉稳，肩背挺直如松，丝毫不见舟车劳顿的疲态。

精舍内飘出缕缕青烟，檀香混着丹药的气息钻入鼻腔。

陈恪静立门外，耳畔忽然捕捉到断断续续的对话声。

\"胡卿为何不坐？\"嘉靖的声音如古井无波，却带着不容抗拒的威压。

\"陛下面前，臣不敢放浪。\"胡宗宪的回答恭敬而不失气节。

丹砂在炉中爆开的噼啪声过后，嘉靖的声音忽然提高：\"爱卿总督东南，屡立大功，这位子严阁老可以坐，你也可以。\"

陈恪瞳孔骤缩。这话分明是暗示——朕可以培养你取代严嵩！

精舍内陷入诡异的寂静。

陈恪能想象胡宗宪此刻的表情——那双总是藏着心事的眼睛，此刻必定在忠义与恩情间挣扎。

终于，胡宗宪的声音打破沉默：\"严阁老运筹帷幄，国之栋梁，臣不可与之比。\"

拒绝得如此干脆！陈恪心头剧震。胡宗宪这是宁负皇恩，不负师门！

\"陈大人，请。\"冯保的轻唤打断思绪。陈恪整了整衣冠，随太监踏入精舍。

丹房内，嘉靖盘坐蒲团，道袍下摆铺展如莲。胡宗宪跪坐一侧，背脊挺得笔直。见陈恪进来，嘉靖不悦的脸色一闪而过。

\"陈卿来了。\"嘉靖的声音恢复平和，\"此次苏州大功，朕心甚慰。\"

陈恪疾行数步，撩袍跪地：\"臣恭请圣安。\"额头触地的瞬间，青砖的凉意直透天灵。

\"平身。\"嘉靖拂尘轻挥。

陈恪起身时余光扫过胡宗宪，发现对方眼中竟带着几分欣慰——是为自己这个\"同道中人\"的平安而庆幸？

\"苏州之战乃陛下天功，臣不敢居之。\"陈恪声音清朗。

\"行了行了，\"嘉靖突然打断，\"别说这种场面话了。\"他起身踱到窗前，道袍带起一阵风，\"此次你给朕长脸，朕也绝不会亏待你。\"

说这话时，嘉靖的目光微不可察地掠过胡宗宪。陈恪心头雪亮——这话明着是对自己说，实则是说给胡宗宪听的：看，给朕卖命的人，朕从不亏待！

胡宗宪却如老僧入定，连睫毛都没颤一下。