第905章 虚张声势． (2/4)

“可他有兵啊……”有人弱弱地提醒，“新军十万，皆是他一手打造，器械精良，悍不畏死。水师纵横南洋，所向披靡。真要闹起来……”

这话让在场的所有人都沉默了。

是啊，陈恪有兵。

不仅有兵，还有钱——市舶司的海贸利银如长江之水滚滚而来。

还有势——英国公为首的勋贵集团与他同气连枝，东南新兴的工商势力更是与他利益捆绑。

这样的陈恪，若真有不臣之心，朝廷……挡得住吗？

一种深切的无力感和恐惧，悄然攥住了在场每一个人的心。

类似的情景，在松江、在常州、在南京、乃至在广州、福州，凡是有士绅聚集之处，皆在上演。

恐慌如同瘟疫般蔓延，许多人开始暗中转移资产，将子弟送往北方或内地“游学”，甚至悄悄与朝廷派来的官员接触，试图为自己留条后路。

北京，紫禁城，文渊阁。

张居正面沉如水，端坐在首辅值房那张宽大的紫檀木公案后。

案头，堆叠着两份文书。

一份是通政司刚刚送来的、陈恪关于召集将领调整防务的奏疏抄本。

另一份，则是东厂和锦衣卫通过不同渠道，几乎同时送来的密报，内容大同小异——靖海侯陈恪，于十月初，以倭患为由，召集东南新军、水师主要将领三十七人，齐赴杭州。

目前，各将正陆续抵达。

值房内炭火温暖，但空气却仿佛凝固了。

次辅赵贞吉坐在下首，眉头紧锁。

他对面坐着新任兵部尚书方逢时，以及都察院左都御史陈瓒。

几人皆是张居正的心腹都是近期提拔的干将，此刻被紧急召来议事。

“都说说吧。”张居正终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“陈子恒这是意欲何为？”

赵贞吉与方逢时交换了一个眼神，率先开口：“元辅，陈恪此举，太过骇人听闻。三十七将齐聚，这已非寻常防务商讨，几同‘会盟’！其心叵测，不得不防。”

“防？如何防？”兵部尚书方逢时苦笑，“东南新军，自成体系，兵部堪合几同虚设。将领升迁、粮饷调配、驻地布防，皆由总督府一言而决。如今这些将领齐聚杭州，若陈恪真有异心，一声令下，东南顷刻易帜！朝廷……鞭长莫及。”

“他敢！”左都御史陈瓒须发皆张，厉声道，“陈恪深受国恩，两朝简拔，官至侯爵、太子太师，总督五省，可谓人臣极致！他若敢行悖逆之事，便是自绝于天地，天下共讨之！老夫不信，他麾下将士，个个都愿跟着他造反！”

“陈总宪所言，自是正理。”张居正缓缓道，目光扫过众人，“然则，陈恪非莽夫。他既敢如此大张旗鼓，必有依仗，亦有所图。诸位试想，他若真要反，会如此大张旗鼓，唯恐天下不知吗？”

赵贞吉目光一闪：“元辅的意思是……”

“虚张声势。”张居正吐出四个字，语气笃定，“陈恪这是在向我，向朝廷示威。高拱下狱，朝中清洗，他连上三疏，皆被留中或驳斥。他坐不住了，故以此等激烈手段，彰显其在东南的权威，逼迫朝廷在东南新政、乃至高拱案上让步。”

他拿起陈恪的奏疏抄本，轻轻掂了掂：“你们看，他的理由找得多好——‘倭寇复起，调整防务’。冠冕堂皇，无懈可击。我若以此问责，他大可推说军情紧急，将在外君命有所不受。我若强行阻止将领赴杭，便是干涉前线军务，贻误战机之罪，他可担不起。”

“可难道就由着他如此肆意妄为？”陈瓒愤然道，“此例一开，各地督抚皆效仿之，朝廷威信何存？”

“自然不能由着他。”张居正放下奏疏，眼中寒光一闪，“但眼下，绝非与他硬碰之时。高拱案尚未了结，朝局初定，北边蒙古、女真亦不平静。此时与陈恪彻底撕破脸，东南必乱，国本动摇。”

他顿了顿，目光变得深邃：“陈恪以为，手握重兵，掌控财赋，便可挟东南以令朝廷。但他忘了，他的一切，皆来源于‘大明靖海侯’这个名分。失了这名分，他便什么也不是。他要聚将，便让他聚。他要示威，便让他示。我们只需冷眼旁观，静待其变。同时……”

张居正看向赵贞吉和方逢时：“加大对东南文官体系的渗透，尤其是钱粮、刑名、科举教化之处。拉拢那些与陈恪新政利益不深，或对其跋扈早有不满的士绅。在朝野舆论上，继续塑造其‘专权’、‘与民争利’、‘败坏士风’之形象。温水煮蛙，方是上策。待其内部生变，或朝廷掌握其确凿不法证据，再行雷霆一击，方可竟全功。”

赵贞吉等人闻言，皆是点头。元辅此策，确是老成谋国。眼下与陈恪直接冲突，风险太大，不如以柔克刚，从内部瓦解。

“不过，”方逢时还是有些不放心，“若陈恪并非虚张声势，而是真的……”

“他不会。”张居正断然道，语气中带着一种近乎偏执的自信，“陈子恒此人，我了解。他有抱负，有手段，甚至有些……超越时代的狂想。但他骨子里，仍是士大夫。他看重身后名，看重历史评价。扯旗造反，遗臭万年，他不会选这条路。他此番动作，无非是想争取一个与朝廷，与我，平等对话的资格，甚至是想逼朝廷承认其在东南的特殊地位。可惜……”

张居正微微摇头，嘴角掠过一丝冷嘲：“他打错了算盘。这大明的天，只有一个太阳。任何想要分辉的星辰，最终都只能陨落。”

值房内的气氛，因张居正这番斩钉截铁的分析，似乎轻松了一些。众人又商议了一番如何应对陈恪奏疏、如何加强北方边防以防万一等具体事宜，方才散去。

待众人离开，值房内重归寂静。

张居正独自坐在案后，目光重新落在那份奏疏抄本上，久久未动。

真的……只是虚张声势吗？

他想起多年前，在翰林院，第一次与那个少年状元深谈。

那时的陈恪，眼中有着与年龄不符的洞察，谈及边患、财政、吏治，每每有惊人之语。

他曾以为，那是共图大业的同道。