第827章 先遇故人后遇匪

船上货物早已装载妥当，只待放行。不料今日开船比预想更早，未及晌午，船家便已解缆起锚，缓缓驶离港口。

待船只驶入正道，船老大便过来了，身后还跟着一人。云新阳对此人尚有几分印象，乃是上次途中上船的一位货主，那日遇上水匪之时，他也在船上。

船老大先开口道：“云大人，托您的福，咱们今日的船，竟提前了一个半时辰放行。”

那胡姓货主也趁机上前行礼：“云大人安，恭喜大人高中状元！上次大人进京，小人有幸与大人同船千里，不知大人可还认得小人？”

云新阳笑意温和，轻轻颔首：“自然记得，是胡老板。”

“大人竟还记得小人，小人实在荣幸！”胡老板又惊又喜，“上次遇匪，幸得大人庇护，小人才免遭损失，一直感念于心。今日能再遇大人，实属缘分。这点薄礼，聊表贺意，银钱不多，只当是小人一片心意，还望大人不弃。”

云新阳心中了然，这商人既是感念旧恩，也是盼着这一路上能得自己继续庇护，便不推辞，示意新昌收下。客舱早已收拾妥当。云新阳并未入内，只立在甲板之上，迎着和煦春风。

想起进京之时，一众同窗相伴，满心揣着期盼与忐忑；而今归乡，有人落第黯然，有人功成名就，而自己正是春风得意那一个。他心中长长舒出一口气。

只是前路漫漫，比起来时众人同路的热闹，如今既无书卷苦读，亦无同窗相伴，终究多了几分寂寥。

船行数日，同船乘客渐渐相熟。云新阳如今已是官身，又是新科状元，新识的货主纷纷上前攀谈，奉上薄礼。因数额不多，仅为心意，云新阳便也一一收下。寻常百姓则远远避让，唯恐不慎得罪这位大人，引来祸端。

船只离京都渐远，又驶入河道狭窄、水闸繁多的河段。船老大与胡老板等人神色渐紧，频频来找云新阳，恳请他多留意四周动静，好让船上早做准备，从容应对，也盼着云新阳心中有数，免得到时候仓促无措。

这日午后，日头正盛，乘客大多躲入舱中，或午休小憩，或昏昏欲坐，鲜有在外闲谈之人。

这段河道极度狭窄，风势难起大浪，船只一艘挨着一艘，全靠纤夫牵引，缓缓前行。四下声响单调，最清晰的，便是纤夫们整齐划一的号子声。

云新阳卧在榻上，听着那节律分明的呼喊，虽有困意，却难以入眠。百无聊赖之下，他便试着从那整齐的号子里，分辨每一个人的声音。

这不辨还好，一辨之下，心头猛地一紧——

西岸不远处，似有不少人暗中聚集。

他当即一个鲤鱼打挺起身，快步冲出舱外，扬声唤道：“船家！船家何在？”

这些日子，船老大总会安排个人守在云新阳舱外不远处，不明就里的，还当是派人暗中盯梢。此刻那人听得云新阳语气带着几分急切，便知事情不妙，立刻上前：“云大人，可是发现了什么异样？”

云新阳点头：“我听着有些不对，你且引我去见你家船主，再派人仔细探听。”

“大人请随我来。”那人当即转身引路。

二人一前一后，来到船尾的小舱房。船老大一见云新阳这神色，当即腾地站起身。云新阳微微颔首，船老大心中便已了然，忙问道：“云大人，那些人离得还有多远？您可有应对之法？”

云新阳暗自思忖：今时不同往日，自己已不再是一介举子，而是以官身在船上。此番若遇上匪类，纵然不能将其尽数剿灭，也绝不能让他们轻易得手。否则此事一旦传扬出去，便是自己仕途上的一处污点。自己虽是文官，可将来升迁之际，只要有人拿此事做文章，说自己是个懦夫，便是天大的麻烦。轻则有碍升迁，重则前程尽毁。

他没有直接回答船老大的问话，只沉声问道：“他们在此处截船，通常是如何下手？”

船老大连忙回道：“大人也知道，这一带行船，全靠纤夫牵拉。只要他们从岸边冲出，控制住纤夫，船便再也无法前行，只能停下。到时候他们立刻搭上跳板，一拥而上，或是攀着船舷直接登船。”

“那你们平日遇上这种情况，都是如何抵御的？”

“一是派人手执长篙、木杠，守住他们趁着船上不注意突然搭上来的跳板口；二是把灶上整日备着的滚水、热油往船舷一泼，逼得他们爬不上来。”

“贼人都是藏在岸上？”

“有躲岸上的，有藏在岸边芦苇丛里的。只是如今河水尚凉，未必会有很多人下水埋伏。”

云新阳微微颔首：“我察觉时，他们离得已不算远。也就百步之外。按纤夫行进的速度，半刻都不用便会撞上。咱们说话已耽误了些时候，一切按你们旧法速速准备。另外，寻些易燃之物给我，最好蘸上油，更易引燃。”

“破麻袋咱们船上有的是。宝儿，你去舀些油来！云大人放心，您争取的这片刻功夫，依然可以救急，让我们掌握主动权了。”船老大说着，立刻起身去安排船工护卫布防。

紧随而来的新昌连忙抱起舱角堆放的麻袋，跟在云新阳身后。

船上众人皆是久经风浪匪患、训练有素，瞬间便行动起来。船工、护卫、货主们有的持桨，有的握篙，有的一手提着装着滚烫热水的水桶、一手拿着水瓢；乘客中胆大的壮丁也纷纷上前，有的执木棍，有的拿绳索，有人一时找不到趁手家伙，干脆搬起甲板上压货的石块。在护卫与船老大的指挥下，不过半盏茶的功夫，众人已是从船头沿船舷一路排到船尾，靠近岸边的一侧早已守得严严实实。

就在船上准备完毕之时，岸上杂树后的草丛里，土匪猛地冲了出来，瞬间控制住了岸上的纤夫。

本就行驶缓慢、一寸寸挪行的大船失了牵引力，当即停在原地不动。

领头的匪首控制住纤夫后，立即回头对身后众匪高喝：“都快些！动作麻利点！”

可等他再转头望向船上，整个人顿时呆愣住。

船上虽人声鼎沸、人头攒动，却丝毫不乱，人人手握器械，分明早已严阵以待，就等他们自投罗网。