第922章 京城深秋·刘府风雨 (2/4)

可他万万没有想到，抵达官部之后，迎接他的不是同僚的客气礼遇，更不是合理的解释，而是一众办事官吏毫不掩饰的冷眼打量、讥讽嘲笑。一众官吏早就摸清了所有负债官员的底细，知晓刘昌正身负巨债，落魄窘迫，言语之间挖苦刻薄，嘲讽连连，半分同朝为官的情面都不曾顾及。

一番极尽难堪的讥讽嘲弄过后，一名官吏面无表情，冷冷递过来一张盖着鲜红圣上私印的文书宣纸。白纸黑字，字迹工整，每一句话都字字诛心，看得刘昌正浑身冰凉。

文书之上，条理清晰，逐年逐月，详细罗列记录着刘昌正在扬州担任知府数年之内，所有贪腐作恶的罪证。利用知府职权盘剥地方百姓，巧立名目加收赋税，收受商户乡绅巨额贿赂，挪用地方库银私用，种种劣迹，件件属实。最终核算总额，刘昌正在扬州任职期间，累计贪墨朝廷白银，足足十万两之多。

圣上旨意白纸黑字写明，念其不曾犯下谋逆叛国、祸乱朝纲的重罪，法外开恩，暂且保留他的参政官职，保留官员身份与表面体面，不做削职流放处置。但罪责不会免除，欠款必须偿还：永久停发一切俸禄，终身无饷；十万两贪墨赃款，强制分期偿还，每年必须定时上缴朝廷一万两白银，十年为期，逐年抵扣，一分不得少缴，一年不得拖延，直至十万两欠款全数还清为止。

一纸圣谕，彻底断绝了刘昌正所有退路，击碎了他全部的幻想与野心。

他呆呆盯着那张盖着帝王私印、代表着无上皇权的文书，看着上面触目惊心的十万两欠款，想着每年一万两的硬性上缴负担，再想到家中三十多口人的吃喝生计、日常用度，巨大的恐惧与绝望瞬间席卷全身。

双腿骤然发软，浑身力气被瞬间抽干，刘昌正身形一晃，双腿一弯，重重瘫坐在官部冰冷坚硬的青石地面上。脸色惨白如纸，毫无血色，冷汗层层浸透衣衫，手脚冰凉发麻，整个人吓得魂飞魄散，浑身发抖，再也不敢有半分质疑，更不敢违抗圣意。

直到这一刻，他才彻底幡然醒悟，彻底看清了这座繁华帝都的真面目。

他心心念念、拼尽全力奔赴而来的京城，从来不是能够让人步步高升、坐享荣华的黄金殿堂，而是一头潜藏在锦绣繁华之下，嗜血贪婪、吞噬家财、磨灭人心、榨干希望的恐怖吞金兽。

这座城池看似遍地金玉、权贵云集，实则步步荆棘，层层牢笼，律法严苛，天网密布。一旦踏入其中，背负罪孽，便会被死死困住，终生不得脱身。

刘家三十多口人的生计，从此彻底失去依靠。为了勉强糊口，缩减开支，减少负担，刘昌正只能狠心下令，裁撤府中大半仆役，遣散丫鬟小厮，只留少许老仆；府中所有用度全面压缩，三餐改为粗茶淡饭，衣物摒弃绸缎绫罗，宅院不再修缮，人情往来全部断绝，节庆宴饮一概取消，全家上下勒紧腰带，苦熬度日。

没有俸禄支撑，没有半分额外收入，每年还要硬生生凑出一万两白银偿还朝廷巨款。走投无路、无计可施的刘昌正，目光渐渐变得贪婪狭隘，最终将算计的心思，狠狠落到了后院一众妻妾身上。

刘昌正后院妻妾数人，皆是出身寻常官宦或富庶人家，出嫁之时都带有数目不等的陪嫁银两、首饰私产。往日家境宽裕时，他坐拥家财，从不惦记内宅妇人的私藏，如今穷途末路，负债压身，便再也顾不得脸面，厚着脸皮挨个向后院妻妾索要银钱，用来补贴府中日常开销，拼凑每年还债的款项。

后院之中，谁愿意主动拿出的银钱最多，谁能帮他缓解燃眉之急，他便格外偏爱，夜夜留宿那处院落，言语温和，百般纵容；若是守着私产不肯松动，哭穷推脱，便会被他彻底冷落，日日冷眼相对，处处排挤打压。

可一众妾室个个心思精明，人人都有私心，深知府中如今是无底深坑，拿出银钱便是有去无回。大多只是勉强拿出少量碎银敷衍了事，或是哭穷卖惨百般推脱，不愿掏空自身积蓄。即便所有人拼凑起来，也只是杯水车薪，距离每年一万两的巨额债款依旧相差甚远，根本填补不了巨大的钱财缺口。

万般无奈，走投无路之下，刘昌正最终将贪婪的主意，死死打在了正妻林兰的身上。

林兰出身书香门第，家世清白，知书达理，当年以正妻之礼风光嫁入刘家，娘家陪嫁极为丰厚。良田数十亩，临街铺面数间，整箱金银元宝，成套珠宝首饰，绫罗绸缎无数，皆是她独一无二的私产，是她半生安稳的依仗，也是她最后的底气。

只因早年生产之时伤及根本，身子亏损严重，落下顽疾，终身无法再生育，没能为刘家诞下延续香火的嫡子，便成了刘昌正心中无法释怀的芥蒂。多年以来，他对林兰日渐冷淡疏离，情意全无，满心偏爱后院能够生儿育女的妾室，尤其是诞下刘家唯一男丁的贵妾柳玉。

早在数年前，刘昌正便借着林兰无子为由，名正言顺将刘家后院的管家大权全权交出，交由柳玉掌管。林兰空有正室夫人的尊贵名分，却手中无权，囊中无钱，后院诸事做不得主，处处受制于人。丈夫在外为官所得的所有银钱，尽数被他自己掌控，或是挥霍酒色，或是补贴宠妾，从来不会交到林兰手中分毫。

这么多年，她身居正院，却过得清冷孤寂，无人关怀，无人体恤，默默忍受着后院的排挤与冷落，受尽半生磋磨。

如今家道中落，负债缠身，日子艰难，刘昌正对这位无儿傍身、无权无势的正妻，更是没有半分夫妻情分与敬重。他眼里只看得见林兰丰厚的陪嫁私产，日日盘算，处处逼迫，一心想要逼迫她拿出毕生积蓄，替自己偿还当年贪腐犯下的罪孽，填补无尽的债坑。

朝夕相处多年，林兰早已将刘昌正的本性看得透彻明白。此人自私凉薄，贪财好色，野心勃勃，为官之时贪婪敛财，犯下大错，落得负债累累的下场纯属咎由自取。多年沉溺酒色纵欲过度，作息混乱，饮食无度，早已把自己的身子彻底掏空。

如今的刘昌正，身形枯瘦干瘪，脊背佝偻，面色蜡黄憔悴，眼窝深陷，精神萎靡颓废，一身浓重病态，弱不禁风。早已没有了年少为官时的意气风发与几分俊朗体面，模样枯槁丑陋，让人不忍细看，更无半分心动可言。

这样一个作恶在先、荒唐度日、遇事只会拖累妻女的男人，根本不值得林兰耗尽自己一生的陪嫁积蓄去帮他收拾烂摊子，更不值得牺牲唯一女儿的终身前程，去填补他亲手挖下的无底深渊。

林兰此生历经风雨，早已看淡情爱浮华，心中别无牵挂，唯一的念想与寄托，便是独女刘如翠。

她数十年如一日，省吃俭用，谨慎度日，拼尽全力守护着自己的全部陪嫁，一分一毫都不肯随意动用，半点不肯浪费。她心中早已打定主意，所有的良田、铺面、金银、首饰，全部留存下来，一分不留，全数当做刘如翠日后出嫁的丰厚嫁妆。

只有手握足够丰厚的陪嫁，女儿嫁入夫家之后，才能底气十足，不受婆母苛待，不受夫君轻视，不被旁人拿捏，安稳踏实过完一生，不用重走自己清冷孤寂、任人欺凌的老路。

为了女儿的余生安稳，林兰心意如铁，坚定不移。无论刘昌正如何软磨硬泡、冷脸逼迫，无论府中日子多么拮据清苦，无论后院众人如何施压算计，她都绝不会动用自己的嫁妆，半步都不会退让。

眼下刘家落魄失势，名声受损，府中流言四起，处境艰难，女儿的终身婚事，便成了林兰日夜牵挂、心头最重的大事。

早在举家从扬州北上、奔赴京城之前，两家便早早定下婚约。男方徐三，家世简单干净，家中人口单薄，无复杂后院纷争，唯有祖父徐常春相依为命，家境清白简单，无乱七八糟的是非纠葛。

更难得的是，徐三年纪轻轻，寒窗苦读，勤奋聪慧，一举考中宏昌县乡试会元，年少有才，学识出众，前程一片大好，日后科举仕途大有可为。这门亲事更是有顺天府知府正室贺珍夫人亲自出面作证保媒，媒妁之言，贵人做保，礼数周全，门第相当，原本是人人羡慕、无可挑剔的上等良缘。

只是如今，两家之间仅有一枚贴身白玉佩作为定亲信物，信物单薄，没有三书六礼的正统流程加持，没有庚帖互换、合婚下定的规矩礼数，终究太过草率，隐患重重，极不安稳。

林兰饱读诗书，深谙古礼家规，清楚知晓高门婚嫁，三书六礼缺一不可。越是家世落魄、名声受损之时，越要把婚俗礼数做全做足，互换八字，合定姻缘，立下婚书，完备聘礼，才能将婚约牢牢钉死，杜绝日后徐家看到刘家落魄、心生悔意、撕毁婚约的可能。

为此，她数次吩咐贴身下人，备好名帖礼柬，专程前往顺天府张府投递，想要登门拜见贺珍夫人，当面商议两家合八字、下定礼、定婚期的事宜。可今时不同往日，刘家负债落魄，权势尽失，早已不入上流官眷的眼。

张府乃是顺天府正堂府邸，贺珍身为知府夫人，身份尊贵，往来皆是京中名门贵妇，根本不愿接见落魄失势的刘府内眷。每一次刘府下人登门，都被张府门房蛮横拦下，随便找个夫人繁忙、无暇见客的理由，草草驱赶，次次碰壁，连连吃闭门羹。

数次登门，连贺珍夫人的衣角都没能见到，婚事商议无从谈起，婚事迟迟无法推进，悬而未定，日日压在林兰心头，让她寝食难安，日夜焦虑。

而压垮母女二人心神的，还有北上途中黑风岭匪祸留下的漫天流言。

那夜赶路途经黑风岭，匪寇突袭混乱之际，年纪尚轻、容貌秀丽的刘如翠，不幸被那群杀人不眨眼的悍匪当众掳走。当时在场所有人，刘府家眷、贴身伺候的嬷嬷、随行护卫、雇佣的镖局镖师，全都亲眼目睹了全过程，人证确凿，无从辩驳。

所有人都以为，娇弱的官家小姐落入凶残匪寇手中，必定清白尽毁，受尽折辱，下场凄惨绝望。万幸天意眷顾，危急关头，徐三恰巧路过事发之地，不顾安危，带人奋勇厮杀，拼死对抗悍匪，浴血奋战，硬生生将被困的刘如翠从匪窝之中安然救出。

劫难过后，刘如翠完好无损回到府中，无重伤，无折磨，贴身伺候的嬷嬷当众作证，小姐清白无瑕，身子干净，未曾受到半分玷污。刘家也刻意对外放出早已定亲的消息，想要借着婚约掩盖风波，保全女儿名节。

可流言就如同风中野草，一旦生根发芽，便会疯狂蔓延，任凭如何遮掩，都无法彻底根除。

京城街巷市井、各家官眷内宅之中，无数人闲来无事，纷纷私下揣测议论，添油加醋，恶意脑补，用肮脏的心思揣测少女遭遇，各种不堪入耳的闲话碎语四处流传，肆意抹黑刘如翠的名节。

外人的非议尚且遥远，尚可眼不见心不烦，可府中内宅的恶意，才最是刺骨冰凉。

刘家落魄之后，府中下人趋炎附势，拜高踩低，毫无底线。丫鬟仆妇、粗使杂役，见主家失势、嫡小姐深陷非议，便再也没有半分敬畏之心。平日里扎堆聚集，嚼舌根、说闲话，日日拿刘如翠被悍匪掳走一事反复调侃、嘲讽、编排，言语刻薄，句句戳心。

后院各房妾室也暗中煽风点火，默许下人议论，冷眼旁观，任由不堪的流言在府中肆意传播。日日身处这般充满恶意与嘲讽的环境之中，母女二人无处可躲，无处可逃，日日承受着冷遇与非议，心底压抑苦闷，度日如年。

接二连三的变故，源源不断的恶意，漫天飞舞的流言，层层叠叠的压力，一点点压在了年少单纯的刘如翠身上，让这位原本温婉恬静的官家嫡女，心底蒙上了一层化不开的阴郁与寒凉。

自从踏入京城这座压抑的宅院开始，刘如翠便彻底封闭了自己的内心，斩断了所有外界往来。她不愿出门走动，不愿与人交际，不愿听见那些伤人的闲话，整日将自己锁在偏僻安静的独居院落之中，紧闭房门，闭门不出，独自隔绝外界所有纷扰与恶意。

日复一日，晨昏朝暮，她独坐窗前，静坐案前，指尖执起细密针线，安静缝制着属于自己的大红嫁衣。绯红锦缎质地柔软，金线银线交错缠绕，鸳鸯戏水、并蒂莲花、缠枝繁花，一针一线细密缝制，针脚整齐匀称，寄托着少女对安稳姻缘的所有期盼。